早在2009年，IBM啟動了一項“電池500”項目，即，把動力汽車一次充電后的續(xù)航能力提高到500英里（約合800公里）。近日，IBM發(fā)布了一款據(jù)說會“呼吸”的鋰電池，有望提高鋰電池的能量密度，實現(xiàn)動力汽車所需要的續(xù)航能力，這一技術(shù)使現(xiàn)有動力鋰電池的續(xù)航能力（100英里）提高了5倍。
    所謂會“呼吸”是一個形象的比喻，它指電動汽車的動力鋰電池在充放電過程中對于氧氣的吸收與釋放過程，猶如人的呼吸一樣，從對氧氣的利用角度來看，其具體工作過程是：鋰電池在工作（即放電）時通過吸入空氣中的氧氣，并將氧氣與鋰離子反應后產(chǎn)生電力，而在停車充電時，鋰電池會將氧氣釋放出來。因此，這款鋰電池實際上是一種“鋰-空氣電池”。
    無獨有偶，韓國也有與此類似的報道，早在今年8月份，韓國漢陽大學的一個研究小組就向外界表示，其開發(fā)出了續(xù)航時間達到現(xiàn)有電動車電池5倍左右的新一代電動車高性能鋰空氣電池系統(tǒng)，新研發(fā)的電池不僅價格低廉，而且重量較輕。
    IBM通過消除重的過渡金屬氧化物，例如氧化鈷或者氧化錳，并用輕的高比表面碳代替，從而降低了電池的重量。韓國的技術(shù)原理也是一樣的，漢陽大學稱，自己的研發(fā)小組用碳代替過去制造電池使用的鎳、鈷等金屬開發(fā)出鋰空氣電池。二者在電池性能提高上看起來是異曲同工，正極改造是必須的，它們所提到的鋰動力電池正極材料有錳酸鋰、鈷酸鋰，還有三元材料，其實還有另外一種電池它們沒有提及，那就是在中國流行的磷酸鐵鋰電池。
    另外，IBM新型鋰電池在隔膜上進行了創(chuàng)新，創(chuàng)新主體是日本乃至全球領先的化學品制造商旭化成公司，旭化成公司先進電池材料開發(fā)中心主任郎大田（Tetsuro Ohta）說：“我們非常專注于克服環(huán)境的挑戰(zhàn)和限制，采用不同的技術(shù)，創(chuàng)造更加美好的未來”。在鋰電池設計中，旭化成憑借經(jīng)驗，運用自己的薄膜創(chuàng)新技術(shù)，創(chuàng)造一種重要成分，用于鋰-空氣電池。
    另一家是全球領先的鋰離子電池電解液生產(chǎn)商中央玻璃公司則參與了對于電解液的改造，公司總經(jīng)理森達也認為，“因為長期聯(lián)合IBM，而且領先開發(fā)高性能電池電解質(zhì)，我們很高興分享彼此的化學和科學知識。”在新電池研發(fā)中，中央玻璃公司使用化學專業(yè)知識，創(chuàng)造新型電解質(zhì)和高性能的添加劑，進行專門設計，以改進鋰-空氣電池。
    韓國的研究人員們則是把傳統(tǒng)電解質(zhì)換成醚系列的新物質(zhì)，因而提高了效率。
    IBM和漢陽大學的新型鋰電池提高續(xù)航能力的思路是相通的，不過，這種鋰空氣電池目前還僅僅停留在試驗室階段，進入正式的批量生產(chǎn)還需要很長時間，IBM稱預計在2030年年將其推入市場，而韓國還沒有消息。這表明，IBM旨在提高電動汽車續(xù)航能力的“電池500”項目可能會率先得以落實。