業(yè)內(nèi)坦言，鋰電正極材料提高鎳含量、實(shí)現(xiàn)無(wú)鈷化后，電池的能量密度達(dá)到了極限。但在熱穩(wěn)定性、循環(huán)壽命、倍率性等方面還存在技術(shù)壁壘。

無(wú)鈷電池，無(wú)疑是今年動(dòng)力鋰離子電池產(chǎn)業(yè)的一大熱點(diǎn)。

年初，特斯拉表示將使用無(wú)鈷電池，并稱，“無(wú)鈷，不一定代表是磷酸鐵鋰”；隨后，寧德時(shí)代在業(yè)績(jī)說(shuō)明會(huì)上表示，公司一直有無(wú)鈷電池的技術(shù)儲(chǔ)備；之后，蜂巢能源率先公布了兩款基于鎳錳二元正極材料打造的無(wú)鈷電池產(chǎn)品……

國(guó)內(nèi)外公司相繼布局無(wú)鈷電池的同時(shí)，資本市場(chǎng)也聞“鈷”而動(dòng)。在日前召開(kāi)的第8屆我國(guó)電池新能源產(chǎn)業(yè)國(guó)際高峰論壇上，北京大學(xué)教授其魯坦言，從材料合成結(jié)果來(lái)看，完全100%的鎳酸鋰不穩(wěn)定，假如沒(méi)有鈷，電池衰減非常快，其化學(xué)結(jié)構(gòu)也會(huì)發(fā)生變化。有鈷，且有不少于5%的鉻，才能讓鎳酸鋰變成穩(wěn)定的材料。

有利于降低電池成本

目前電動(dòng)汽車主流配套的三元鋰離子電池，其正極材料為鎳鈷錳或鎳鈷鋁，鈷在其中起著穩(wěn)定材料層狀結(jié)構(gòu)、提高材料循環(huán)和倍率性能的用途，是正極材料中不可或缺的一員。

但鈷也有缺點(diǎn)——資源稀缺，價(jià)格昂貴。全球鈷儲(chǔ)量?jī)H有710萬(wàn)噸，且集中分布在政局不穩(wěn)定的剛果(金)。近年來(lái)，鈷價(jià)多次出現(xiàn)過(guò)劇烈波動(dòng)，全年漲幅高達(dá)130%。在開(kāi)采過(guò)程中，使用童工、手挖礦等問(wèn)題也讓鈷的應(yīng)用蒙上了陰影。

近10年，電池供應(yīng)商、正極材料公司都在想方設(shè)法減少鈷的用量。最初，鈷酸鋰正極材料含鈷量約為59%，之后的鎳鈷錳三元材料在111/523/622/811四種配比下，鈷含量分別降為18%、12.2%、12%、7%。

降低鈷含量，可以起到降低電池成本的用途。蜂巢能源科技有限公司電芯研發(fā)中心總經(jīng)理高飛表示，鈷價(jià)對(duì)電池成本影響顯著，且受供需關(guān)系影響較大，發(fā)展少鈷、無(wú)鈷技術(shù)，或提前鎖定鈷價(jià)，是推動(dòng)電池持續(xù)降本的重要保障。

相關(guān)統(tǒng)計(jì)顯示，全球動(dòng)力鋰離子電池領(lǐng)域用鈷需求量將從2019年的1.82萬(wàn)噸大幅上升至2025年的6.35萬(wàn)噸，年復(fù)合上升率達(dá)到23.2%。高飛算了一筆賬：生產(chǎn)1輛特斯拉ModelS將消耗13.68公斤鈷。假如目前全球鈷儲(chǔ)量的30%用在電動(dòng)汽車上，折算下來(lái)，約支撐1.7億輛車的生產(chǎn)規(guī)模，電動(dòng)汽車每年按500萬(wàn)的銷量來(lái)算，30年左右，鈷將消耗殆盡，“而全部使用無(wú)鈷電池，總成本可以降低26億美元?！?/p>

蜂巢能源已于去年九月率先公布了無(wú)鈷正極電芯產(chǎn)品。據(jù)高飛介紹，蜂巢無(wú)鈷電池分為E平臺(tái)和H平臺(tái)，共規(guī)劃四款產(chǎn)品，容量為90Ah到226Ah不等。電芯最高可實(shí)現(xiàn)880公里續(xù)駛里程，預(yù)計(jì)于2021年六月量產(chǎn)。

固有缺陷難消除

那么，無(wú)鈷電池真的漸行漸近了嗎？

蜂巢能源的無(wú)鈷材料路線很清晰——在鎳酸鋰的基礎(chǔ)上加錳，即鎳錳電池。

“無(wú)鈷兩元材料存在固有缺陷，從驗(yàn)證結(jié)果來(lái)看，無(wú)鈷鎳錳（NM7525）材料克容量與鎳鈷鋰（NCM622）接近，但循環(huán)性能和倍率性能略差，材料熱穩(wěn)定也低于后者?！备窳置拦煞萦邢薰靖笨偨?jīng)理潘驊坦言，鋰電正極材料提高鎳含量、實(shí)現(xiàn)無(wú)鈷化后，電池的能量密度達(dá)到了極限。但在熱穩(wěn)定性、循環(huán)壽命、倍率性等方面還存在技術(shù)壁壘。

高飛坦言，無(wú)鈷材料存在三大隱患：層狀結(jié)構(gòu)不穩(wěn)定、高比例鋰鎳混排問(wèn)題；較低的倍率性能；高電壓體系下，循環(huán)穩(wěn)定性較差。他表示，蜂巢能源通過(guò)陽(yáng)離子摻雜技術(shù)、單晶技術(shù)和納米網(wǎng)絡(luò)化包覆技術(shù)，對(duì)前驅(qū)體、粉末尺寸、電芯化學(xué)體系進(jìn)行優(yōu)化，實(shí)現(xiàn)了無(wú)鈷化，已在車輛上進(jìn)行實(shí)測(cè)。

此外，對(duì)大家擔(dān)心的鈷資源枯竭問(wèn)題，業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為不必悲觀?！?019年車輛用鈷量是1.82萬(wàn)噸，不到用鈷總量的15%?！闭憬A友循環(huán)科技有限公司總經(jīng)理鮑偉認(rèn)為，即使未來(lái)三元正極材料向高鎳化方向發(fā)展，但伴隨新能源汽車銷量上升和單車帶電量大提升，動(dòng)力鋰離子電池整體用鈷量仍將保持高速上升，“中長(zhǎng)期高鎳三元趨勢(shì)不會(huì)改變，無(wú)鈷電池的影響，預(yù)期大于實(shí)質(zhì)意義。”

其魯表示，目前鈷資源可以做到近100%回收，無(wú)限循環(huán)使用，不用過(guò)多擔(dān)憂。

在鮑偉看來(lái)，鈷價(jià)并不是真的昂貴，而是作為小眾金屬，容易被炒作、被資本市場(chǎng)攪動(dòng)?！白鳛殁捊饘偕a(chǎn)商，我們也特別希望鈷價(jià)穩(wěn)定，維持在30萬(wàn)元/噸左右較好。”

不能犧牲安全性

不可忽視的是，電池作為核心部件，很大程度上直接決定車輛的性能。追求無(wú)鈷，萬(wàn)萬(wàn)不能犧牲安全性。

億維鋰能董事長(zhǎng)劉金成向記者直言，無(wú)鈷是個(gè)偽命題。“為何不用鈷呢？鈷很可愛(ài)，三元電池有它結(jié)構(gòu)才穩(wěn)定。安全可靠是行業(yè)發(fā)展的基礎(chǔ)，技術(shù)得經(jīng)過(guò)5年、10年的驗(yàn)證，‘硬上’只能說(shuō)很大膽?！?/p>

即便是低鈷的鎳鈷錳811電池也被爆出多起安全事故?！暗外掚姵厥且环N市場(chǎng)導(dǎo)向，公司開(kāi)發(fā)了便往前推?！眹?guó)軒高科高級(jí)副總裁徐興無(wú)坦言，低鈷811電池確實(shí)存在不少問(wèn)題，建議緩一緩，是比較明智的選擇?！敖档湍芰棵芏葘?duì)安全是有好處的，等技術(shù)真正成熟再大批量上車?！?/p>

據(jù)了解，高活性的鎳占比越大，正極材料的熱穩(wěn)定性就會(huì)相應(yīng)降低。也就是說(shuō)，當(dāng)電池遇到過(guò)充、高溫、外力沖擊等情況時(shí)，更容易引發(fā)熱失控。

那么，是否可以通過(guò)其他材料來(lái)代替鈷的用途？潘驊表示，格林美已經(jīng)完成了從中鎳、低鎳到高鎳的全系列的技術(shù)儲(chǔ)備，公司正在探索開(kāi)發(fā)鋁、硼、鎂元素來(lái)取代鈷。

潘驊預(yù)計(jì)，基于成本優(yōu)勢(shì)，無(wú)鈷材料會(huì)率先在價(jià)格敏感的領(lǐng)域，比如兩輪車、儲(chǔ)能等應(yīng)用場(chǎng)景上使用。整體來(lái)看，無(wú)鈷材料的技術(shù)和性能還存在缺陷，取代鎳鈷錳或鎳鈷鋁還要很長(zhǎng)一段時(shí)間，行業(yè)仍需進(jìn)一步攻關(guān)。